GUN CONTROL DEBATED. (Debate sobre el control de armas

Guatemala: Cerigua Weekly Briefs 46 Nov 26

** reg.guatemala: 139.0 **/ ** Topic: Cerigua Weekly Briefs 46 ** ** Written 12:50 PM Nov 27, 1998 by ceri...@guate.net in cdp:reg.guatemala ** From: cerigua ...@guate.net>

BOLETINES SEMANALES DE CERIGUA, NÚMERO 46, 26 DE NOVIEMBRE DE 1998 

Control de armas debatido Ciudad de Guatemala, 20 de noviembre. 

El control de armas se está convirtiendo en un tema candente en Guatemala, donde circulan suficientes armas para armar a 1,5 millones de personas. En un foro público hoy, organizado por el Grupo de Apoyo Mutuo para los Familiares de los Desaparecidos (GAM), los activistas de derechos humanos y los políticos expresaron su preocupación por el comercio legal e ilegal de armas de fuego y la cantidad de muertes por heridas de bala que ocurren en el país como un resultado.

Justo ayer, un tiroteo entre la policía y una pandilla de ladrones de bancos en un vecindario periférico de la Ciudad de Guatemala dejó dos oficiales y un miembro de la pandilla muertos y dos personas heridas. Los fusiles de asalto AK-47 manejados por los ladrones atravesaron los chalecos antibalas de los agentes y los mataron al instante.El tiroteo de ayer "demuestra que lo que estamos hablando hoy aquí es de vital importancia", dijo en el foro Alejandro Sánchez Garrido, de la Comisión Presidencial de Derechos Humanos (COPREDEH). Según el Departamento de Control de Armas y Municiones (DECAM), se venden más de 12,000 armas de fuego y 3 millones de balas cada mes en Guatemala. Aunque la Constitución de Guatemala garantiza el derecho a poseer armas de fuego y otras armas, el derecho a portar armas es limitado. 

Actualmente, DECAM, dirigido por el ejército y con oficinas solo en la capital, es la única institución autorizada para licenciar y registrar armas. Unas 150,000 armas están listadas en sus libros, pero la oficina estima que diez veces esa cantidad circula ilegalmente.El proyecto de ley enraizado en los acuerdos de paz de 1996 tiene como objetivo mejorar los controles actuales. 

En particular, el proyecto de ley quitaría el registro y la licencia de las manos del ejército y los pasaría a una institución civil adscrita al Ministerio del Interior. Según el proyecto de ley, todos los solicitantes de una licencia de armas se someterían a exámenes psicológicos, teóricos y prácticos, y solo a los adultos mayores de 25 años se les permitiría portar armas de fuego. 

Otras innovaciones incluyen sanciones más severas para el transporte ilegal, la fabricación o el comercio de armas de fuego y la descentralización del sistema de licencias para que las armas puedan registrarse en cualquier parte del país. Hablando en el foro de hoy, el representante del Ministerio del Interior, EDEL REGINALDO LOPEZ, dijo que una vez que se apruebe la nueva Ley de Armas y Municiones, su ministerio probablemente reforzará la legislación a través de otras medidas, como una amnistía general para entregar armas ilegales o el uso de unidades móviles para registrando pistolas. Un programa iniciado en el vecino El Salvador, donde las armas ilegales pueden ser entregadas a las autoridades a cambio de alimentos, ha tenido mucho éxito, señaló.

CERIGUA WEEKLY BRIEFS, NUMBER 46, NOVEMBER 26, 1998

Gun Control Debated

Guatemala City, November 20. Gun control is becoming a hot topic in Guatemala, where enough guns circulate to arm 1.5 million people.

In a public forum today, organized by the Mutual Support Group for Relatives of the Disappeared (GAM), human rights activists and politicians voiced their concern about the legal and illegal firearms trade and the number of deaths from gunshot wounds that occur in the country as a result.

Just yesterday a shoot-out between police and a gang of bank robbers in an outlying Guatemala City neighborhood left two officers and one gang member dead and two people wounded. The AK-47 assault rifles wielded by the robbers cut through the agents' bullet-proof vests, killing them instantly.

Yesterday's shoot-out "demonstrates that what we are talking about here today is of vital importance," Alejandro Sanchez Garrido of the Presidential Human Rights Commission (COPREDEH) told the forum.

According to the Arms and Munitions Control Department (DECAM), more than 12,000 firearms and 3 million bullets are sold every month in Guatemala.

Although Guatemala's Constitution guarantees the right to own firearms and other weapons, the right to bear arms is limited. Currently DECAM, run by the army and with offices only in the capital, is the only institution authorized to license and register weapons. Some 150,000 guns are listed in its books, but the office estimates that ten times that amount circulate illegally.

Draft legislation rooted in the 1996 peace accords aims to improve on current controls. In particular, the bill would take registration and licensing out of the hands of the army and pass them to a civilian-run institution attached to the Ministry of the Interior. Under the bill, all applicants for a gun license would undergo psychological, theoretical and practical examinations, and only adults over 25 years of age would be allowed to carry firearms. Other innovations include harsher penalties for illegal transportation, fabrication or trade of firearms and decentralizing the licensing system so that guns can be registered anywhere in the country.

Speaking at today's forum, Interior Ministry representative Edel Reginaldo Lopez said that once the news Arms and Munitions Law is passed, his ministry would probably reinforce the legislation through other measures such as a general amnesty for turning in illegal weapons or the use of mobile units for registering guns. A program initiated in neighboring El Salvador, where illegal weapons may be turned in to the authorities in return for food, has been very successful, he noted.